(AP) - Un poderoso terremoto enterró vivos el lunes a casi 900 estudiantes en la provincia central china de Sichuan y mató a por lo menos 107 personas, informaron medios de prensa estatales.La agencia noticiosa estatal Xinhua no dio inicialmente otros detalles ni dijo si alguno de los estudiantes había sobrevivido.
Xinhua dijo que había ya 107 muertos y 34 heridos por el sismo de magnitud 7,8, que tuvo su epicentro a 92 kilómetros (57 millas) al noroeste de la capital provincial de Chengdu, y ocurrió a las 2:28 de la tarde (0628 GMT). El sismo derribó dos escuelas en la vecina municipalidad de Chongqing.
Una persona murió luego de que el terremoto derribó una torre de agua en la vecina provincia de Sichuan, informó Xinhua.
Fueron enviados equipos de rescate al área, pero se carece de detalles sobre lo ocurrido porque los sistemas de comunicación estaban desactivados, dijo un funcionario del municipio de Chongqing a The Associated Press, antes de colgar.
Se informó sobre lesionados en la prefectura de Aba, en la provincia de Sichuan, donde tuvo su epicentro el sismo. Una declaración emitida por el gobierno local indicó que el terremoto agrietó y derribó varios edificios, dañando los caminos del área montañosa.
El área tiene alrededor de 110.000 habitantes, dijo Xinhua.
El sismo fue sentido también en Pakistán, Tailandia y Vietnam. Miles de personas fueron desalojadas de los edificios de Beijing, a unos 1.500 kilómetros (900 millas) del epicentro.
Tras el terremoto, hubo dos secuelas de magnitud 6,0 y 5,4, dijo el Servicio Geológico de Estados Unidos en su sitio de internet. Agregó que el sismo tuvo su epicentro a 10 kilómetros (6,2 millas) de profundidad.
El Sistema de Alerta y Coordinación para Desastres globales de las Naciones Unidas y la Comisión Europea advirtieron que el impacto del sismo podría ser muy grande, al ocurrir durante el día, cuando se desplazan vehículos y hay muchas personas en rascacielos.
"Este sismo podría presentar un alto impacto humanitario y la región afectada tiene una vulnerabilidad mediana ante los desastres naturales", dijo el organismo en su sitio de internet,
En Beijing, miles de personas fueron desalojadas de las oficinas en el céntrico distrito de negocios, entre ellas las de The Associated Press.
"He vivido en Taipei y California y he pasado por terremotos antes. Este es el más fuerte que he sentido. El piso estaba moviéndose abajo de mi. Primero pensé que me estaba desmayando. Vi y el suelo estaba moviéndose", dijo James McGregor, asesor empresarial que sostenía un encuentro dentro de las Torres LG, estructuras gemelas de varios pisos en el distrito financiero de Beijing.
En Shanghai, los rascacielos fueron sacudidos y varias personas abandonaron las oficinas y se dirigieron a la calle.
Los teléfonos de los servicios de emergencia en Chengdu, ciudad con unos 10 millones de habitantes, repicaron constantemente el lunes. Un testigo consultado vía telefónica en Chengdu dijo que la gente salió a toda prisa de los edificios, pero no hubo rastros inmediatos de daños o lesiones.
El terremoto tuvo su epicentro en el extremo este de la meseta del Tíbet, donde se alzan altas montañas y hay poca densidad de población.
En Beijing, los edificios fueron sacudidos durante más de dos minutos, sin que haya informes inmediatos sobre daños o lesiones.
Un sismo de magnitud 7,5 es considerado como importante, toda vez que puede causar grandes daños y muchos lesionados en zonas pobladas.
En Taipei, capital de Taiwán, 160 kilómetros (100 millas) al sureste de la China continental, los edificios se sacudieron al ocurrir el sismo. Se carece de informes inmediatos sobre víctimas o daños.
El sismo fue sentido incluso en Hanoi, capital de Vietnam, donde algunas personas salieron de los edificios de oficinas, hacia las calles en el centro. Un edificio en la capital tailandesa, Bangkok, también fue desalojado.
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