Las grandes aerolíneas estadounidenses se hicieron todas deficitarias con la disparada de los precios del petróleo y los pasajeros de los vuelos domésticos se verán afectados por la supresión de conexiones, aviones repletos y tarifas en alza.
Todas las compañías “históricas” que volvieron a la rentabilidad el año pasado, muchas de las cuales habían declarado quiebra tras los atentados del 11 de setiembre de 2001, cayeron al rojo en el primer trimestre a causa del costo del combustible.
Este miércoles, Delta Air Lines, tercera aerolínea estadounidense y Northwest Airlines (5ª), que anunciaron su fusión, no solamente depreciaron enormemente su valor contable sino que anunciaron también pérdidas netas -excluyendo las depreciaciones- de $274 millones de Delta y de $191 millones de Northwest.Igualmente, las otras grandes del cielo estadounidense anunciaron déficits: Continental perdió $80 millones, American $328 millones y United $537 millones.
Cuentas de gasolina exhorbitantes
Todas explicaron que su factura de combustible había aumentado cerca de 50 por ciento en relación al primer trimestre 2007, equivalente a un gasto adicional de varios centenares de millones de dólares.
Las aerolíneas prevén un impacto aún mayor para el conjunto de 2008, en momentos en que el barril de crudo roza los $120 dólares, duplicando su precio en un año.
Continental advirtió que su factura de combustible aumentará en $1,500 millones este año, Northwest espera un alza de $1,700 millones -más del doble de su beneficio 2007- y American prevé un alza de $2,600 millones, para alcanzar un total de $9,300 millones.
La cuenta combustible se convirtió en la mayor del rubro gastos de las aerolíneas, superando la de salarios, y según el banco de inversiones Merrill Lynch todas serán deficitarias en 2008, con una pérdida corriente acumulada de al menos $1,600 millones, incluso más si el petróleo continúa aumentando.
El analista de Calyon, Ray Neidl considera que “las compañías sobrevivirán en 2008 pero su liquidez descenderá a niveles alarmantes en 2009″.
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